總皂甙(含量為5%～10%)是西洋參的主要藥理成分，與人參相似，隻是比例有所不同。它們的總皂甙的藥理作用也基本相同，隻是人參總皂甙側重抗利尿和抗疲勞，而西洋參總皂甙側重鎮靜。西洋參具有多方面的藥理活性。人參和西洋參的區別？西洋參的吃法？一起來看下。
西洋參的吃法
1、煮服法
將西洋參切片，取3克放入砂鍋內，加水適量，用文火煮10分鐘左右，趁早飯前空腹，將參片與參湯一起服下。
2、燉服法
將西洋參切片，每日取2~5克放入瓷碗中，加適量水浸泡3~5小時，碗口加蓋，再將基置於鍋內，隔水蒸燉20~30分鐘，早飯前半小時服用。
3、蒸服法
將西洋參用小火烘幹，研成細末，每次取5克，用1個雞蛋拌入，蒸熟後服用。
4、含化法
將西洋參放在砂鍋內用水蒸一下，使其軟化，再切成薄片，放在幹凈的小玻璃瓶內或小瓷瓶內，每日早飯前和晚飯後各含服24片，細細咀嚼咽下。
5、沖服法
將西洋參用小火拱幹，研成細粉，每次取5克置杯中，加入少量蜂蜜，用開水沖入，加蓋後5分鐘，可分數次服用，以空腹飲用為佳。
6、配棗法
取新鮮的西洋參20克，大棗5枚，加水適量，隔水燉成參棗湯，每天早晨空腹和晚上臨睡前服用。
人參和西洋參的區別
人參與西洋參同科同屬不同種，均是名貴藥材，兩者在藥性活性成分和中藥入藥上有些不同，其藥理作用也不一樣。
人參 人參多含有三醇型Rb單體皂甙，藥性溫熱，興奮調壓，具有補氣、固表、回陽、救逆等功效，是治療急性脫癥(如虛脫、休克、大汗淋漓、重度腹瀉、嘔吐等)的良藥，在治療上與溫熱性藥配伍應用常能收到特殊的療效。人參性溫，因而適用於寒癥。其中生曬參為清補之品，主要用於氣陰兩虛的癥候和癥狀，如伴有疲勞的出虛汗、胃腸虛弱、食欲不振、心功能不全、口渴等。熱癥的人如果用溫性的生曬人參，則會加強身體的興奮度，使炎癥惡化。
紅參為溫補之藥，氣味濃厚，微苦而甘，功能偏於溫養，主要用於氣虛而兼有寒象的病癥，如心血管疾病、大病後的恢復期，切記實熱癥不能用紅參。紅參是人參的加工品之一，將鮮人參蒸制2~3小時，經烘烤幹燥後，變得內外色澤深紅，於是得名紅參。
紅參經過高溫處理後，其人參皂苷、氨基酸等的含量降低，但精氨酸雙糖苷含量增高，新產生瞭麥芽酚等成分，因此抗氧化、抗衰老、增強免疫力、擴張血管等作用更強。但同時，紅參經蒸制後，藥性偏溫，更長於大補元氣，益氣攝血，適宜極度氣虛、脈搏微弱，及出現心力衰竭、心源性休克的病人。從理論上說，這類病人冬天、夏天都可以服用。不過夏天用量應適當減少。
紅參的溫性會破壞正常人的陰陽平衡，使陽熱的砝碼加重，產生“上火”癥狀，如口幹舌燥、嘴唇生泡、鼻子出血等。夏天氣候炎熱，這種情況更明顯。但隻要及時停服，以上癥狀就能消失。體質虛弱的人需長時間服用紅參，為防止副作用的產生，要采取服藥7天，停服2天的間歇用法。
紅參可以提高人體免疫力、抗疲勞、抗輻射、抑制腫瘤、調整人體內分泌系統。紅參適合於老人、久病體虛者。紅參具有火大、勁足之特點是陰勝陽虛者的首選補品。臨床常見的肺虛咳嗽，脾虛久瀉久痢，中虛胃冷，血虛眩暈，心虛胸，驚悸失眠，腎虛喘促，呼多吸少等，都應該選用紅參進補，以益氣補虛。
西洋參 西洋參含有二醇型Rb單體皂甙，藥性屬涼性，一般用於熱癥，如血壓增高、便秘等。因其藥性寒涼，因而可用於鎮靜降壓。
西洋參在補氣的同時還能滋陰、生津，適用於久病陰陽兩虛的病人，常用於治療肺陰不足而引起的咳嗽、咯血、盜汗、煩渴、氣少、津液不足、骨蒸勞熱或久病體內生虛熱、津液耗損過多等病癥。在臨床上常用於治療肺結核、腸結核、傷寒以及慢性消耗性疾病，如慢性肝炎、慢性腎炎、阿狄森氏病、紅斑性狼瘡、再生障礙性貧血、白血病以及其它惡性腫瘤所致的過度虛熱及津液耗損等癥。西洋參可單獨應用，也可與其它補益藥配伍應用，均能收到良好的治療效果。另外，也可將西洋參與食品配伍，制成保健食品，如西洋參麥乳精等，能起到一定的食療作用。西洋參對冠心病、高血壓、貧血、神經官能癥等疾病有確切的療效。
人參和西洋參怎麼區別辨認
1、人參
質脆硬、重而疏，斷面淡黃白色，顯粉性，形成層環紋棕黃色，皮部有黃棕色的點狀樹脂道及放射狀裂隙。切面松泡不平滑，心部或有類針孔樣孔或裂隙，放射紋理不明顯。切片宜爛裂。味微苦微甘。口嘗初為苦味並參味，很快轉淡，並漸漸消失。其參味僅維持3～5分鐘。
2、西洋參
質輕而密，斷面平坦，淺黃白色，略顯粉性，皮部可見稀疏的黃棕色點狀樹脂道，形成層環紋棕黃色。切面平滑光潔密實，呈黃白色，放射紋理清晰，切片迎光看在皮部和木部間有一亮光環，似人民幣防偽線，木部放射線也間隔呈透亮射線。味微苦而甘。口嘗初有輕微的苦味，隨後則轉為甜味，其參味可維持10分鐘之久。
3、國產西洋參
即吉林引種的西洋參，其質梢硬、輕而較密。斷面稍平坦，淺黃白色，顯粉性，皮部可見明顯的黃棕色點狀樹脂道，形成層環紋棕黃色。切面較平滑光潔，偶有糙面，呈黃白色，可見放射紋理，切片迎光看無亮光環，木部放射線呈透亮射線偶見。味苦而甘。口嘗初有明顯的苦味，隨後則轉為甜味，其參味可維持5～8分鐘。
西洋參用多久有效
一些有慢性疾病的人，如患慢性乙肝的人，服用西洋參也會有利於病情的控制和好轉.
對於腸熱便血者，據《類聚要方》記載，西洋參與龍眼肉同蒸服用，有清腸止血之效。
相對於人參，西洋參的補氣作用溫和許多，也不似人參溫燥，所以對量上沒有特別的要求。
每天含4～6片，相當於生藥不超過5克，一般不會產生副作用。
西洋參含片最好不要與濃茶或咖啡一起服用，以免減輕功效;一定要多喝水;不與其他藥物同時服用。另外，一些胃寒濕者也不宜服用。
服用西洋參 多久有效因人而異，西洋參服用過量也是不好的，會給人帶來心情興奮、煩躁憂慮、失眠，出現人格喪失或精神錯亂等類似皮質類固醇中樞神經興奮和刺激癥狀，還有頭痛眩暈等當然瞭不止這些不過隻有非常少的人在正常的服用下有不良反應的人參是好東西但是不要亂吃和多吃。
西洋參雖然具有很好的滋補作用，但並非人人適宜服用，也並非一吃下去，免疫力立即就會提高。從服用到在身體內產生作用，需要一個過程。
如何挑選品質上乘的西洋參
西洋參既是藥材又是保健品，被稱為“綠色金子”，因食用方便，成瞭不少人的“居傢必備品”。
談及西洋參的功效，《本草從新》言其：“補肺降火，生津液，除煩倦，虛而有火者相宜。中醫認為，洋參性苦、微甘而寒，入心、肺、腎經，有補肺降火，養胃生津之功。”事實上，西洋參的獨特之處在於不熱不燥，凡不適合人參治療和熱補的人，包括夏季生津降暑均可用西洋參。高血壓、糖尿病、眩暈、咽痛口幹者，也不可用人參而用西洋參為宜。
面對市場上形色各異的西洋參，如何才能挑選到品質上乘的呢?
“西洋參的生長對溫度、濕度、光照、土壤等條件要求較高，具有強烈的地域性特點。所以西洋參好不好，產地很重要。西洋參原產地在北美，品質最好的應該在緯度偏北的美國北部或者加拿大南部地區。中國也有不少地區種植。除瞭產區，西洋參還分為人工栽培和野生兩種。”浙江省非物質文化遺產傳承人、張同泰主管中藥師高國強說。
西洋參的形狀多為紡錘形或者圓錐形，也有圓形的，圓形的品質相對差一些。人工栽培的西洋參一般修剪得比較整齊，隻剩一截參體;我們常說的小泡參多為野生，棱角多，根系會保留下來，個頭也稍稍偏小一些。目前，市面上銷售的西洋參大部分是人工栽培的，進口和國產的銷量都很大。
高國強說，選擇西洋參時，要看它的顏色，外表米黃色的為好，切開來的參肉則是淡白色或者淡黃色的為宜。顏色暗沉的，往往是保存時間過長、品質欠佳的。
“西洋參的皮紋形狀也可以看出品質好壞，而且容易辨別。橫向環紋清晰、完整的是上品;如果皮紋是豎向或者橫豎交錯不清晰，品質就欠佳瞭。拿來切片的話，可以看到參片上有明顯的棕色的環，這樣的西洋參就比較好。另外，相同大小的西洋參，分量越重說明品質越好。”
盡管西洋參藥性較平和，但服用不當也會引起不良反應。中醫認為，凡陽氣不足、感受表邪、濕熱未盡、胃有寒濕或體質虛寒者忌用。
需要註意的是，服用西洋參期間不宜吃蘿卜;不宜與綠茶同飲，建議在服用西洋參2-3日後才能喝茶。另外，不論是西洋參還是其他補品都不宜久服，應該吃吃停停，或在自己感覺乏力時適量服用。