檳榔原產馬來西亞，中國主要分佈雲南、海南及臺灣等熱帶地區。亞洲熱帶地區廣泛栽培。長期食用檳榔易致口腔癌高發，一時間網絡輿論嘩然。我們應該如何看待檳榔?讓我們來討論檳榔吃的是風情，還是險情。吃檳榔就會導致癌癥嗎?檳榔為什麼會致癌?
檳榔的營養價值
檳榔含有多種人體所需的營養元素和有益物質，檳榔原果的主要成分為31.1%的酚類、18.7%的多糖、14.0%的脂肪、10.8%的粗纖維、9.9%的水分、3.0%的灰分和0.5%的生物堿。檳榔還含有20多種微量元素，其中11種為人體必需的微量元素。
檳榔種子含總生物堿0.3%-0.6%，主要為檳榔堿，並含有少量檳榔次堿、去甲基檳榔堿、異去甲基檳榔次堿、檳榔副堿及高檳榔堿等，均與鞣酸集合存在。還有鞣質、脂肪、甘露醇、半乳糖、蔗糖、兒茶精、表二茶精、無色花青素、檳榔紅色素、皂苷及多種原矢車菊素的二聚體、三聚體、四聚體等。
所含脂肪酸的組成為：月桂酸19.5%、肉豆蔻酸46.2%、棕櫚酸12.7%硬脂酸1.6%、油酸6.2%、亞油酸5.4%、十二碳酸0.3%、十四碳烯酸7.2%，又含氨基酸。其中脯氨酸占15%以上。
常吃檳榔是否致癌
檳榔品種有三種，被證實致癌性明確檳榔是一種亞熱帶、熱帶植物，主要分佈在中非和東南亞，我國以海南、臺灣種植較多，福建、廣西、雲南等省也有栽種，檳榔消費市場也以這幾個省為主。漢森四磨湯被曝出以一級致癌物檳榔入藥後，微博有網友針對報道提出質疑：“所說的一級致癌物檳榔指的是煙果吧，也就是湖南這邊的檳榔，加瞭很多添加劑的，對口腔有傷害，而做四磨湯用的是青果，這明顯是在混淆視聽。”
目前，市場上檳榔分為三種：青果檳榔、煙果檳榔和臺灣檳榔。青果檳榔比較軟和甜香，不經過煙熏，口感較好;煙果檳榔是利用煙薰的辦法把它薰幹的一種檳榔，湖南市場基本是煙果的天下;而臺灣檳榔就是新鮮的嫩籽檳榔，在臺灣市場較大，內地則難以看到。
根據中文維基百科對“檳榔”的定義表示，在2003年，檳榔被IARC(國際癌癥研究機構)證明為一級致癌物，證實即使不含任何添加物的檳榔子也會致癌。根據目前國內外的研究表明，檳榔的確切致癌性主要表現在提高口腔癌發病率方面，而檳榔是否會提高消化道癌癥、乳腺癌等癌癥的發病率，目前仍在猜測與探索階段。
常嚼檳榔為什麼容易致癌?根據研究發現，常嚼食檳榔的國傢如印度、巴佈亞新幾內亞口腔癌發病率在世界前列，嚼檳榔盛行的臺灣，口腔癌發病率也很高。研究者們猜測檳榔導致口腔癌的原因主要有三點[1]：第一，檳榔中的粗纖維容易摩擦口腔黏膜，造成黏膜反復創傷，形成局部慢性損傷，進而導致癌變;第二，檳榔中含有的大量生物堿促進上皮細胞凋亡，與檳榔一同咀嚼的荖花和石灰也有一定的基因毒性，進而導致癌變;第三，與煙草共同食用更易促進癌癥。
檳榔被證明致癌是不是就該敬而遠之?檳榔不但是一級致癌物，長期嚼食對牙齒磨耗嚴重，其紫紅色的汁液還容易染黑牙齒，其中含有的大量生物堿也容易讓人吃後產生頭暈、惡心的不適感。但這是否代表，檳榔就是罪大惡極、應當敬而遠之的?
應當厘清的一點是：許多人認為，“一級致癌物”就是毒性最強、對人體傷害最大的致癌物質。但事實上，對於“一級致癌物”的定義是：“對人體有明確致癌性的物質或混合物”，而非“對人體傷害最大的物質”。已明確的“一級致癌物”有很多是生活中常見的東西：陽光、煙草、酒精、傢居裝修常有的甲醛、燒烤煎炸後產生的苯芘類物質、醃漬食品中容易產生的亞硝酸鹽類物質……
檳榔原是重要藥用植物之一，剖開煮水喝可驅蛔蟲，其蛆蟲性在臨床上也得到研究證實;檳榔雖然味道又苦又澀，但能令口舌生津，神清氣爽，這也是檳榔受到南方大多數人喜愛的原因，也說明，看待檳榔應當客觀公正，不應因其有“一級致癌物”的標簽就戴上驚恐的有色眼鏡。有一句老話：離開劑量談毒性，都是耍流氓。廣東省腫瘤營養專業委員會主任委員石漢平教授曾指出：“大多數時候，癌癥是一種生活習慣病。”檳榔雖是一級致癌物，但偶爾吃，吃一次兩次，並不會對健康造成損害;但是如果將吃檳榔變成一種生活習慣，長期吃，大量吃，天天吃，那麼口腔癌的發病風險就會大大上升瞭。
檳榔的藥用價值
中醫認為，檳榔味苦、辛，性溫，歸胃、大腸經。有驅蟲、消積、下氣、行水、截瘧等功效。主治蟲積、食滯、脘腹脹痛、瀉痢後重、腳氣、水腫、瘧疾等疾病。歷代專著均有介紹檳榔的藥用價值：
1、《別錄》：主消谷逐水，除痰癖;殺三蟲，療寸白。
2、《藥性論》：宣利五臟六腑壅滯，破堅滿氣，下水腫。治心痛，風血積聚。
3、《唐本草》：主腹脹，生搗末服，利水谷。敷瘡，生肌肉止痛。燒為灰，主口吻白瘡。
4、《腳氣論》：治腳氣壅毒，水氣浮腫。
5、《海藥本草》：主奔豚諸氣，五膈氣，風冷氣，宿食不消。
6、《日華子本草》：除一切風，下一切氣，通關節，利九竅，補五勞七傷，健脾調中，除煩，破癥結，下五膈氣。
7、《醫學啟原》：治後重。
8、王好古：治沖脈為病，氣逆裡急。
9、《綱目》：治瀉痢後重，心腹諸痛，大小便氣秘，痰氣喘急。療諸瘧，禦瘴癘。
10、《本草通玄》：止瘧療疝。
11、《隨息居飲食譜》：宣滯破堅，定痛和中，通腸逐水，制肥甘之毒。且能堅齒，解口氣。
12、《現代實用中藥》：驅除薑片蟲、絳蟲，兼有健胃、收斂及瀉下作用。
檳榔的好處
檳榔為棕櫚科植物檳榔的成熟種子。根據炮制方法的不同分為檳榔、炒檳榔、焦檳榔、檳榔炭，炮制後貯幹燥容器內，密閉，置通風幹燥處。
檳榔有“下水腫、通關節、健脾調中、治心痛積聚”等諸多病癥。不僅如此，檳榔還有治青光眼、 血壓增高、驅蟲等癥的效果。
檳榔是我國四大南藥之一。檳榔生丹津，吃後面紅耳赤目眩，如醉酒一樣。
檳榔可以促消化、治病、美容。 吃檳榔主要影響中樞和自律神經，在中樞方面，記錄吃檳榔時，腦波的變化和反應動作的速度，實驗結果發現，吃檳榔可以提高警度，反應動作會更靈敏，同時也會較平靜;吃檳榔會增加心跳，但血壓上升則相當輕微。
民眾常以吃檳榔來禦寒，和消除緊張勞動後的疲勞
檳榔種子可入藥，有殺蟲、破積、下氣、行水的功效，是我國名貴的“四大南藥”之一。主治蟲積，食積、氣滯、痢疾、驅蛔、外治青光眼，嚼吃起興奮作用。
檳榔果實中含有多種人體所需的營養元素和有益物質，如脂肪、檳榔油、生物堿、兒茶素、膽堿等成分。檳榔具有獨特的禦瘴功能，是歷代醫傢治病的藥果，又有“洗瘴丹”的別名。因為瘴癘之癥，一般都同飲食不規律、氣滯積結有關，而檳榔卻能下氣、消食、祛痰，所以在藥用性能上被人們廣泛關註。吃檳榔可以提高警度，反應動作會更靈敏，同時也會較平靜。
小兒蟲積腹痛者，可與鶴虱、苦楝根等同用。蟲積腹痛，消化不良者，可與神曲、麥芽、使君子等配伍。情志失調，氣逆喘急，胸膈滿悶，不思飲食者，可與沉香、烏藥、人參磨汁服。水濕壅盛，癥見遍身水腫，呼吸喘急，二便不利者，可與羌活、澤瀉、商陸等配伍。寒濕痰飲而致瘧疾常發者，每與常山、草果等同用。
檳榔的妙用驅蟲良藥受關註
檳榔的妙用，驅蟲良藥受關註。說到檳榔藥用，最常被大傢說起的功效，非殺蟲莫屬，對殺滅絳蟲和薑片蟲，效果最為理想。用檳榔與南瓜子合用驅蟲，效果最佳。因為檳榔對絳蟲的頭部和前段節片有較強的致癱瘓作用，南瓜子則對中後段節片有較強的致癱瘓作用。兩藥合用可取長補短，使絳蟲全身癱瘓，而因腸蠕動排出體外。南方諸省居民有吃檳榔的習慣，吃起來先苦後甜，越嚼越香，並有一股醇味，蘇東坡稱之為“滋味絕媚嫵”，給予很高的評價。
檳榔名稱的由來，與“賓”和“郎”有關。“賓”和“郎”都是古代貴客的稱謂，相當於現在的“來賓”、“上賓”、“貴賓”等。
為什麼人們如此喜歡檳榔呢?除瞭食用之外，也與其治療功效不無關系，羅大經在《鶴林玉露》中指出檳榔的四個特點，即：“醒能使之醉，醉能使之醒，饑能使之飽，飽能使之饑”。這話聽來很玄，但分析一下，也不無道理。因為嚼食檳榔後，停一會便顏面潮紅，狀如飲酒，所以說醒能使之醉，蘇東坡的詩“紅潮登頰醉檳榔”，正是此意。而若酒後食之，因檳榔有寬氣下痰之功效，能使醉意頓解，所以“醉能使之醒”。若空腹食用，則氣盛如飽，而飽後食用，飲食又快然易消。這樣一來，醒與醉，饑與飽的矛盾就統一瞭。所以檳榔曾被古代的醫傢列為砂仁、益智、巴戟天、檳榔四大南藥之首。