自閉癥又稱為孤獨癥，是一種起源於嬰幼兒期的廣泛性精神發育障礙性疾病，在現代社會中發病率越來越高，也越來越為人們所重視。患兒自小便開始表現出獨有的特征，如不願與人交流、整天沉迷於自我的世界、生活自理能力差、學習有明顯障礙、不善於與人交流、對外界刺激反應異常及行為一成不變等。但往往很多傢長錯把自閉癥當做是孩子性格內向來看待，延誤治療時間，給孩子身心帶來不必要的傷害。自閉癥與性格內向是有本質區別的。請看下面。
兒童自閉癥的形成原因有什麼
(1)懷孕期間的病毒感染：婦女懷孕期間可能因麻疹或流行性感冒病毒感染，使胎兒的腦部發育受損傷而導致自閉癥。
(2)新陳代謝疾病：如苯酮尿癥等先天的新陳代謝障礙，造成腦細胞的功能失調和障礙，會影響腦神經訊息傳遞的功能，而造成自閉癥。
(3)遺傳的因素：20%的自閉癥者中，他的傢族可找到有智能不足、語言發展遲滯和類似自閉癥的。此外，自閉癥男童中約10%有染色體脆弱癥。
(4)腦部mri檢查證實自閉癥患者腦部無腦萎縮及破壞性病變，腦體積無論是從大體病理或mri所見反有增大。也有報道患兒小腦蚓部部分小葉變小，腦頂腦溝加寬，胼胝體後方變小等。有學者推測可能是在宮內胎齡30周之前的發育不良導致小腦細胞減少。雖然在臨床表現自閉癥的患兒並無明顯的小腦受累體征，但目前認為小腦功能在語言、註意力、認知與高級腦功能方面均在引起自閉癥的原因中具重要作用。目前雖未發現丘腦、底節、新皮質的病變，但已證實在邊緣系統腦區神經細胞裝密切增加。邊緣系統加路異常與社會交往異常、多動或遲鈍、註意力分散及學習因難等均有關。
(5)在自閉癥患兒中有25%其血中5-羥色胺含量升高;部分病兒服用5-羥色胺攝取抑制劑如氟苯氧丙咪(tluoxetine抗抑鬱藥)有一定療效。自閉癥患兒伴多發性抽動者，多巴胺受體阻滯劑氟哌啶醇對之有效，由此說明自閉癥的原因可能在兒茶酚胺系統受累。阻斷多巴胺5-羥色胺受體，對自閉癥患兒的自殘行為及遲發性運動障礙有效。另有作者認為，自閉癥患兒內源性阿片肽類增加，可能是導致自殘行為及其他孤獨癥樣癥候自閉癥的原因。其作用可能直接通過5- 羥色胺系統及間接通過下丘腦-神經內分泌徑路。褪黑激素異常可能與本病患兒的睡眠障礙有關。
(6)遺傳因素。自閉癥與一些遺傳性疾病如結節性硬化、苯酮尿癥、脆x 綜合征及有關，這些疾病有明顯的自閉癥癥狀。目前研究證實，經典型苯酮尿癥是自閉癥的病因之一，但由此引起的發生率較低。自閉癥在單卵雙生子中同病率為60% ，而在同性異卵雙生子中同病率低於10%。近年來還發現瞭可能與自閉癥相關的候選基因，在我國漢族人群中已被證實下丘腦後葉接受基因與自閉癥確有關聯 。
自閉癥與性格內向是有本質區別
首先，自閉癥較典型的表現是跟傢人不親密：比如給孩子喂奶時，孩子跟媽媽之間沒有眼神交流;伸手抱孩子時，他們沒有有意的“伸手”迎接姿勢，身體不會靠近抱他的人，不會對大人微笑，但性格內向的人往往表現出隻是和外人不是太親密，而和傢人還是有正常兒童親密感的。
其次，沒有正常的情感反應，存在社交障礙：他們對別人的痛苦無動於衷，遇到困難時不主動尋求幫助，不會通過眼神交流來表達感情和自己的要求;摔倒瞭不怕疼，對鮮亮的顏色、玩具沒有反應;對父母不依戀，但對陌生人又不感到害怕，不喜歡跟別的小朋友一起玩耍，就算在一起玩，其方式也很奇怪，比如說，喜歡把別人推倒在地。而性格內向的孩子往往除瞭對陌生人感覺害怕，或遇事情不愛主動請求幫助外，其他都是和一般孩子一樣的。
第三，語言發育普遍遲緩：一般來說，自閉癥患兒說話都比較晚，會說話的孩子喜歡模仿別人的語言，就像鸚鵡學舌，不會用手勢表示“再見”;有的孩子經常會把代詞用錯，把“我要”說成“你要”，把自己稱為“他”等，而性格內向的孩子在語言方面和正常兒童是沒有區別的。
第四，重復性的行為和奇異愛好：很多患有自閉癥的孩子總喜歡重復做一件事情，比如重復給玩具排隊，玩弄自己的腳趾;很多孩子拒絕接受變化，比如喜歡把東西放在相同的位置，一旦有變動就會變得異常不安。性格內向的孩子除瞭愛好可能會狹窄或者脾氣有點倔外，其他和正常兒童也是沒有區別的。
第五，對某些奇怪的物體產生依戀：他們可能對一隻杯子、一塊磚頭很依戀，走到哪都要揣在身上。正常的孩子聽到好聽或可怕的聲音後，都有反應，但自閉癥患兒就恰恰相反。而性格內向的孩子對某些東西具有依賴性是短暫的，可能過瞭這段興奮、熱愛度後，就不再依戀。
診斷自閉癥的五大黃金標準
1、排除精神發育遲滯、兒童多動癥、兒童精神分裂癥及嬰兒癡呆。
2、言語障礙至少具備下列2項：
(1)2歲以前言語功能發育正常，但2歲後出現障礙甚至完全不會說話。
(2)言語的理解能力明顯受損害。
(3)刻板重復與環境或正在進行的活動無明顯聯系的詞語。
(4)言語的聲調、速度、節律、重音等方面異常。
(5)言語發育延遲或不發育例如不會牙牙學語，可有以手勢或其他形式來代替言語交流的傾向。
3、社會交往障礙至少具備下列中2項：
(1)不能與其他兒童建立夥伴關系。
(2)對集體遊戲缺乏興趣，不能對集體的歡樂產生共鳴。
(3)不能用註視表情姿勢或手勢進行交往。
(4)極度孤獨，明顯缺乏社會情緒反應，不能與父母親或別人產生正常的情感交流。
(5)遇到疾病和挫折時，不會尋求支持和安慰當別人。遇到挫折時，也不會主動給予支持或安慰。
4、興趣和活動異常至少具備下列中1項：
(1)刻板重復的動作和姿勢。
(2)對某種東西特別依戀。
(3)對個人的生活環境不願或拒絕作任何變動。
(4)強迫進行某種特殊的儀式性行為。
(5)對某些東西(例如玩具)的非主要部分特別感興趣。
5、智力障礙：約有25%的患兒智力可下降至輕度智力低下另有50%的患兒屬中重度智力低下。
自閉癥癥狀
社交方面
1、對外界事物不感興趣，不大察覺別人的存在。
2、與人缺乏目光接觸，未能主動與人交往，分享或參與活動。
3、在群處方面，模仿力較弱，未能掌握社交技巧，缺乏合作性。
4、想象力較弱，極少通過玩具進行象征性的遊戲活動。
5、對某些聲音，顏色，食物或光線會產生焦躁不安或強烈的反應。
6、對冷、熱、痛楚的反應很弱，所以對危險行為缺乏警覺及適當的反應。
7、會不斷轉動身體或用異常的方法探索物件，把自己沉迷在某種感官刺激中。
發展方面
1、大約有百分之三十的智力發展正常，百分之七十智能發展遲緩或者智商會在七十或以下。
2、在各方面能力的發展不平均，而且發展過程和一般兒童有差別。
溝通方面
1、語言發展遲緩和有障礙，說話內容，速度，及音調異常。
2、對語言理解和非語言溝通有不同程度的困難。
3、可能欠缺口語溝通的能力。
4、由於溝通上有困難，加上未能適應轉變，所以比較容易受情緒或環境因素刺激，表現沖動或有傷害性的行為。
行為方面
1、在日常生活中，堅持某些行事方式和程序，拒絕改變習慣和常規，並且不斷重復一些動作。
2、興趣狹窄，會極度專著於某些物件，或對物件的某些部分或某些特定形狀的物體特別感興趣。
3、會抗拒某種味道，顏色或未曾吃過的食物，因而形成嚴重的偏食行為。
4、會有難以入睡的情況。
強項和興趣
1、部分患者可能會有異常的記憶力。
2、在個人興趣和技能方面可能有特別超卓的表現。
自閉癥護理
1、培育孩子的自立能力，切忌父母事事包辦，讓孩子學會自己的事情自己做，而且有意讓孩子碰碰釘子，嘗嘗苦頭。以磨練孩子的意志力。
2、盡量讓孩子參加集體活動，集體活動包括鄰居小朋友相邀的遊戲、做作業;包括學校、班級統一組織的文體活動;包括祝賀同學生日、歡送老師等等。從集體活動中體驗友誼、智慧與溫暖。
3、註重情商的培育，情商即社會適應的綜合能力。孩子僅僅是學習成績優良是不夠的，還須懂得接受別人並讓別人接受自己，這也是愛的基本涵義。在培育孩子良好品德的同時，要教導孩子形成好的性情和情感。
4、為孩子的交友創造條件，不僅應允許孩子走下高樓、走出傢門，也應允許孩子把小朋友請進傢門。為孩子提供交朋友的機會，教給他(她)交朋友的藝術、方法與技巧。
5、別把孩子過分封閉於一味學習的小圈內。城市居住的現代化使許多人搬進瞭高樓，而一戶一門的高樓容易給孩子造成封閉的環境。因此，應允許或鼓勵孩子從高樓走下來到庭院之中，與鄰居或附近小朋友玩耍、交往，建立友誼。