腦萎縮是指由於各種原因導致腦組織本身發生器質性病變而產生萎縮的一類神經精神性疾病。腦萎縮包括小兒腦萎縮、成人腦萎縮，以老年人多見。萎縮在臨床最主要的癥狀是癡呆，尤其是老年人易引起老年癡呆癥。但是腦萎縮與老年性癡呆是不能完全畫等號的。腦萎縮是老年人正常的老化，不是老年性癡呆。請看以下詳細介紹。
腦萎縮等於老年性癡呆嗎
日常生活中許多老年人做CT檢查時發現有腦萎縮就斷定自己得瞭老年性癡呆，其實不必自己嚇自己腦萎縮與老年性癡呆是不能完全畫等號的。腦萎縮是老年人正常的老化，不是老年性癡呆。許多老年人對這兩種病瞭解不夠，因而會為此緊張、焦慮、抑鬱，盲目求醫，亂服藥物。
腦神經細胞老化死亡後，腦的重量變輕、體積變小，CT檢查顯示腦體積縮小，腦溝變寬，腦回變細，腦室擴大，這就是腦萎縮。人到老年，體內各器官組織都有不同程度的老化現象，人腦尤其明顯。這種正常的老化也影響老年人的記憶力。多數老人感覺自己的記憶力沒有以前好，如記不起熟悉人的名字、遺忘性大等，但往往程度較輕，不影響老年人的學習、工作和日常生活能力。
老年性癡呆的腦萎縮程度比正常老年人嚴重得多，尤其與記憶功能有關的腦部一個叫“海馬回”的部位更加明顯。僅從腦萎縮的程度上，不能夠區別正常老年人和老年性癡呆患者。腦萎縮嚴重的老人並沒有癡呆癥狀，而腦萎縮較輕，甚至沒有腦萎縮的老人卻有明顯的癡呆癥狀。因此，CT檢查隻是作為輔助檢查，老年性癡呆的診斷主要根據臨床癥狀。嚴重的記憶減退是其主要癥狀，如前講後忘、迷路、忘記物品放置的地方、不認識傢人、不能簡單計算等，嚴重時臥床不起，生活不能自理，大小便失禁，像剛出生的小孩;有時吵吵鬧鬧、打人罵人、撕衣毀物等精神癥狀。因此，有特殊的遺忘癥狀又有CT檢查腦萎縮存在時，才能診斷為老年性癡呆。
多吃核桃和肉類輔助治療輕度腦萎縮
核桃
我國古人早就發現核桃具有健腦益智作用。李時珍說：核桃能“補腎通腦，有益智慧”。核桃凈仁，含有63%的亞油酸，16.4%的亞麻酸，以及豐富的蛋白質、磷、鈣和維生素A等物質。因其含高量的不飽和脂肪酸，能強化腦血管彈力和促進神經細胞的活力，使腦的結構物質完善，從而使人具有良好的腦力。因此，人們都把它作為健腦食品的首選。 核桃仁的食用量，一般每天吃5～6個核桃、約20～30克核桃仁為宜。
肉
瘦豬肉有滋陰潤燥的作用;牛肉具有健脾益胃，健腦的功效。雞肉可以溫中益氣、健腦補腦。鴨肉具有滋陰養胃，利水消腫，補腦的作用。骨髓可以補腎壯骨，補益腦髓。海參含有粗蛋白質、脂肪、鈣等成份，具有補腎益精、健腦的功效。另外，肉類含有重要的維生素，動物肝臟和殼類動物尤其富含維生素B12，有助保護老年人記憶力，預防腦萎縮。
酗酒可誘發腦萎縮
白先生今年46歲，與妻子共同經營一傢小超市，最近一段時間以來，妻子發現他總是算錯賬，別人來買東西，不是多找錢就是少找錢，就開玩笑地說：“你是不是有病瞭，還不到50歲，怎麼就老年癡呆瞭”。正好這段時間他睡眠也不好，就到醫院就醫，CT檢查結果著實讓他大吃一驚，醫生說他患瞭腦萎縮，頭部CT顯示，他的腦室擴大，腦溝增寬，腦回變平，左顳葉還有一個小的軟化灶。通過問診知道，白先生從小就喝酒，開始時喝啤酒，逐漸地隻喝白酒，喝酒的量也從一天的一杯到瞭一天一瓶甚至兩瓶，白先生說：“自己也知道喝酒對身體不好，但不喝就會很不舒服，吃不下飯，睡不好覺，手還會不自主地發抖。”
因長期過度飲酒可引起酒精中毒和腦損傷，患上酒精依賴癥，並出現脂肪肝和腦萎縮。彌漫性大腦皮層萎縮的患者可有不同程度的癡呆、智能減退、記憶障礙、性格改變、行為障礙等表現。長期酗酒可使血液逐漸變得粘稠，使血液流速減慢，導致腦部所需要的能量供應不足，微循環發生障礙，久而久之誘發腦萎縮。對於已經發生酒精依賴的患者，應立即戒酒，必要時要借助治療藥物或到醫院去強行戒除。
老年人對抗腦萎縮的鍛煉法
左腦萎縮
癥狀：常把兒孫的名字叫混，購物時易算錯賬，或把面值不同的錢看錯，說話變得笨拙。
鍛煉方法
香氣刺激 左腦負責人的嗅覺等感官。香氣能夠刺激鼻腔內嗅神經，使腦波變大，從而達到強化激活左腦細胞的目的。可在傢中養盆白蘭、薔薇、茉莉等。
旋轉舌頭 舌神經與大腦相連，經常旋轉舌頭，可間接對左腦進行刺激。早晨刷牙後，舌頭在口腔內旋轉5次，然後將嘴巴張開，舌頭輕輕地伸出停留2~3 秒鐘，反復練習5 次。用右手食指、中指與無名指的指尖，在左耳下邊至咽喉處，上下搓擦30次。
右腦萎縮
癥狀：見到舊時熟悉的人想不起名字，常提筆忘字，情緒波動大，愛發火或愛感傷。
鍛煉方法
刮雙腳拇指 每天晚上用熱水泡腳後，向腳心方向刮雙腳大拇指各100 次，共用8 分鐘。此處為大腦在足部的反射區，通過神經反射對右腦萎縮有一定的改善作用。
活動手指 手指終端分佈有極多末梢神經，活動手指可以直接刺激腦細胞，阻止和延緩腦細胞的退化。比如喝水的時候，用雙手捧住杯子，在手中來回轉動，或轉山核桃、系繩頭等。經常活動左手對防止右腦萎縮大有幫助。
小腦萎縮
癥狀：經常頭暈、步態蹣跚、拿不穩東西、排便困難、反應遲鈍等。
鍛煉方法
按腋窩 腋窩處不僅有動靜脈血管和淋巴，而且有大量的腋下神經末梢，經常按腋窩，有助於改善小腦血液供應。左手掌置於腦後，用右手食指、中指和無名指的指腹，先順時針、後逆時針按摩左側腋窩各15次，然後換左手按摩右側腋窩，每次持續3~5 分鐘。出現酸、麻、熱的感覺即可。
記憶力減退可提示腦萎縮的發生
人在成年以後，隨著年齡的增長，腦細胞會明顯地逐漸減少，到老年時容易患腦萎縮。許多老年人都會出現記憶力減退的現象，如經常失落物品，遺忘已應諾的事等。記憶力減退是腦萎縮發生早期的主要臨床表現之一，可以提示腦萎縮的發生，以便及時做好治療措施。
腦萎縮是腦細胞數目減少並有輕度膠質細胞增生及腦動脈不同程度退行性病變，可導致患者記憶力減退，情緒不穩，思維能力減退，註意力不能集中，嚴重時發展為癡呆，終至智力喪失。
腦萎縮初期患者可出現較之前明顯的健忘，近事記憶缺損較嚴重，如對幾小時前剛吃過菜的已不能回憶、丟三落四等。而隨著病情發展，患者的記憶力將漸至完全喪失，給患者和傢屬到來諸多不便。
腦萎縮常見的癥狀表現為性格改變，患者的表現為自私、主觀、偏執、焦慮、多疑、煩躁易怒、語無倫次。在遺忘事物卻如何都想不起來時表現尤甚。
一旦發現瞭記憶力減退及腦萎縮相關癥狀，就要警惕腦萎縮的侵入，在接受治療前要進行相應的檢查，以免給治療帶來麻煩。