意識障礙是多種原因引起的一種嚴重的腦功能紊亂，為臨床常見癥狀之一，意識是指人們對自身和周圍環境的感知狀態，可通過言語及行動來表達。意識障礙系指人們對自身和環境的感知發生障礙，或人們賴以感知環境的精神活動發生障礙的一種狀態。意識的內容包括“覺醒狀態”及“意識內容與行為”。覺醒狀態有賴於所謂“開關”系統一腦幹網狀結構上行激活系統的完整，意識內容與行為有賴於大腦皮質的高級神經活動的完整。當腦幹網狀結構上行激活系統抑制或兩側大腦皮質廣泛性損害時，使覺醒狀態減弱，意識內容減少或改變，即可造成意識障礙。
意識障礙的發病原因
一)顱內疾病。
1.局限性病變：
(1)腦血管病：腦出血、腦梗塞、暫時性腦缺血發作等;
(2)顱內占位性病變：原發性或轉移性顱內腫瘤、腦膿腫、腦肉芽腫、腦寄生蟲囊腫等;
(3)顱腦外傷：腦挫裂傷、顱內血腫等。
2.腦彌漫性病變：
(1)顱內感染性疾病：各種腦炎、腦膜炎、蛛網膜炎、室管膜炎、顱內靜脈竇感染等;
(2)彌漫性顱腦損傷;
(3)蛛網膜下腔出血;
(4)腦水腫;
(5)腦變性及脫髓鞘性病變。
3.癲癇發作。
(二)全身性疾病。
1.急性感染性疾病：各種敗血癥、感染中毒性腦病等。
2.內分泌與代謝性疾病：如肝性腦病、腎性腦病、肺性腦病、糖尿病性昏迷、粘液水腫性昏迷、垂體危象、甲狀腺危象、腎上腺皮質功能減退性昏迷、乳酸酸中毒等。
3.外源性中毒：包括工業毒物、藥物、農藥、植物或動物類中毒等。
4.缺乏正常代謝物質：(1)缺氧。(2)缺血。(3)低血糖。
5.水、電解質平衡紊亂。6.物理性損害 如日射病、熱射病、電擊傷、溺水等。
意識障礙有哪些常見癥狀
1.嗜睡 意識障礙的早期表現，患者經常入睡，能被喚醒，醒來後意識基本正常，或有輕度定向障礙及反應遲鈍。
2.意識模糊 患者的時間、空間及人物定向明顯障礙，思維不連貫，常答非所問，錯覺可為突出表現，幻覺少見，情感淡漠。
3.昏睡 患者處於較深睡眠，不能被喚醒，不能對答，對傷害性刺激如針刺、壓眶等會躲避或被喚醒，但旋即又熟睡。
4.昏迷：意識活動喪失，對外界各種刺激或自身內部的需要不能感知。可有無意識的活動，任何刺激均不能被喚醒。按刺激反應及反射活動等可分三度：
淺昏迷：隨意活動消失，對疼痛刺激有反應，各種生理反射(吞咽、咳嗽、角膜反射、瞳孔對光反應等)存在，體溫、脈搏、呼吸多無明顯改變，可伴譫妄或躁動。
深昏迷 ：隨意活動完全消失，對各種刺激皆無反應，各種生理反射消失，可有呼吸不規則、血壓下降、大小便失禁、全身肌肉松馳、去大腦強直等。
極度昏迷：又稱腦死亡。病人處於瀕死狀態，無自主呼吸，各種反射消失，腦電圖呈病理性電靜息，腦功能喪失持續在24小時以上，排除瞭藥物因素的影響。
5.類昏迷狀態 許多不同的行為狀態可以表現出類似於昏迷或與昏迷相混淆，而且，開初是昏迷的病人，在長短不一的時間後可逐漸發展為這些狀態中的某一種。這些行為狀態主要包括：閉鎖綜合征(locked-in syndrome)又稱失傳出狀態(differenced state)、持久性植物狀態(persistent vegetative state)、無動性緘默癥(non-kinetic mutism、意志缺乏癥(abulia)、緊張癥(catatonia)、假昏迷(pseudo coma)。一旦病人出現睡眠–覺醒周期，真正的昏迷就不再存在。這些狀態與真性昏迷的鑒別，對使用恰當的治療及判定預後是重要的。
6.譫妄狀態(delirium state) 較意識模糊嚴重，定向力和自知力均障礙，不能與外界正常接觸，常有豐富的錯覺和幻覺，形象生動逼真的錯覺可引起恐懼、外逃或傷人行為。譫妄的臨床特征中以註意的缺陷、意識水平低下、知覺紊亂以及睡眠-覺醒周期的紊亂為主要癥狀。
意識障礙會誘發哪些疾病
可並發吸入性肺炎、呼吸心跳等生命體征的改變，還可因昏迷而造成外傷性損害。吸入性肺炎，系吸入酸性物質，如動物脂肪、食物、胃內容物以及其他刺激性液體和揮發性的碳氫化合物後，引起的化學性肺炎，嚴重者可發生呼吸衰竭或呼吸窘迫綜合征。
意識障礙患者的救護措施有哪些
(1) 當病人出現意識模糊、昏睡等意識障礙時，嚴密觀察警惕其加深而進入昏迷。
(2) 昏迷時，應將頭側位，便於口涎外流，並用紗佈將下墜的舌頭拉出。因病人不會吞咽，所以不要向口中喂水或喂藥。
(3) 保持呼吸道通暢，要將病人衣領扣子解開，如果病人口腔有分泌物，要及時吸出。
(4) 保護眼睛，如果病人眼睛不能閉合，應塗上眼藥膏，用消毒的紗佈濕敷於眼睛上，防止角膜幹燥引起損傷。
(5) 預防肺炎和褥瘡，這是在傢庭護理昏迷病人很重要的原則。定時翻身、拍背、吸痰、清潔口腔。保持床鋪的清潔衛生，尿濕的床單及時更換，防止褥瘡發生。
(6) 及時送醫院確診，針對病因進行搶救和治療。
意識障礙的治療方法有哪些
一)查明病因，對因治療。如腦腫瘤行手術切除、糖尿病用胰島素、低血糖者補糖、中毒者行排毒解毒等。
(二)對癥治療。
1.保持呼吸道通暢，給氧、註射呼吸中樞興奮劑，必要時行氣管切開或插管輔以人工呼吸。
2.維持有效的循環功能，給予強心，升壓藥物，糾正休克。
3.有顱壓增高者給予脫水、降顱壓藥物，如皮質激素、甘露醇、速尿等利尿脫水劑等。必要時行腦室穿刺引流等。
4.抗菌藥物防治感染。
5.控制過高血壓和過高體溫。
6.控制抽搐。
7.糾正水電解持平衡紊亂，補充營養。
8.給予腦代謝促進劑。蘇醒劑等。前者如ATP、輔酶A、胞二磷膽堿等，後者如氯酯醒、醒腦靜等。
意識障礙容易與哪些疾病混淆
1.去皮質綜合征(decorticate syndrome) 由於大腦皮質神經細胞大量破壞或變質，功能喪失，皮質下功能相對未受損或得到恢復，此時病人無意識，但有醒睡周期。同時無語言，能睜眼，眼球能轉動，四肢肌張力高，有回縮動作和防禦動作，有吸吮、咀嚼、握持反射，出現去皮質姿勢。常見於昏迷的恢復期，不要誤認為病人仍處於昏迷狀態。
2. 運動不能性緘默(akinetic mutism) 又稱醒狀昏迷。腦幹上升激活系統部分破壞所致，病人覺醒狀態降低，緘默不語，不運動，大小便失禁，但定向反應存在，植物神經反應可正常，疼痛部分消失，仍保留吞咽、咀嚼反射，常有去大腦強直。
3. 閉鎖綜合征(locked-in syndrome) 腦橋腹側損害，損及雙側皮質脊髓束和皮質延髓束，使病損以下運動傳出功能喪失，此時病人能睜眼閉眼，不能水平運動，能垂直運動，可通過睜閉或眼球垂直運動來回答“是”或“不是”。由於未損及上升激活系統，病人意識並無障礙，但無自發語言，故又稱假性昏迷。
4. 持續性植物神經障礙(persistent vegetative disturbance) 大腦皮質、皮質下損害，致病人意識障礙，無語言，無各種活動，並有植物神經功能障礙表現(植物人)。