老年期癡呆是老年人群的常見病，其患病率隨年齡的增加而增高。據國外報道，65歲以上人群的患病率為5%，80歲以上人群的患病率可達20%。我國已經進入老齡社會，老年期癡呆已成為繼心臟病、腫瘤、中風後的人類第4大殺手，而且它嚴重危害老年人的健康，同時也給傢庭、社會帶來巨大負擔。
老年癡呆患者的病因是什麼
老年癡呆可能是一組異質性疾病，在多種因素(包括生物和社會心理因素)的作用下才發病。
從目前研究來看，該病的可能因素和假說多達30餘種，如傢族史、女性、頭部外傷、低教育水平、甲狀腺病、母育齡過高或過低、病毒感染等。
絕大部分的流行病學研究都提示，傢族史是該病的危險因素。某些患者的傢屬成員中患同樣疾病者高於一般人群，此外還發現 先天愚型 患病危險性增加。進一步的遺傳學研究證實，該病可能是常染色體顯性基因所致。最近通過基因定位研究，發現腦內淀粉樣蛋白的病理基因位於第21對染色體。可見 癡呆 與遺傳有關是比較肯定的。
先天愚型 (DS)有該病類似病理改變，DS如活到成人發生該病幾率約為100%，已知DS致病基因位於21號染色體，乃引起對該病遺傳學研究極大興趣。但該病遺傳學研究難度大，多數研究者發現患者傢庭成員患該病危險率比一般人群約高3~4倍。
老年癡呆的中醫治療
對晚期老年期癡呆，目前中西醫都沒有較好的治療方法，這是不得不承認的現實問題。但是，張教授說：“中醫藥對早期輕度患者在改善智能障礙，延緩病情進展，提高生活質量上顯示出一定的療效，而且長期用藥安全性較高，與西藥聯合應用也具有較好的協同作用(編者註：協同作用即為共同使用時，可以增加互相的療效)。”
張教授介紹，目前中醫藥對老年期癡呆的研究有瞭新的進展。比如，運用中醫學思想方法，在治療上強調融整體調整和對抗於一體，形成整體的辨證論治與其他方法相結合的綜合治療療法。在國傢九五科技攻關項目“對老年期血管性癡呆研究”的基礎上，又開展瞭輕度認知功能障礙、腦白質疏松認知功能障礙、腔隙性腦梗死認知功能障礙的中醫藥幹預研究，力求將老年期癡呆的防治重心整體前移，對老年期癡呆做到早期發現、早期診斷、盡早治療。“以上方面都進一步體現出中醫藥在治療老年期癡呆方面的優勢。”
值得提醒的是，當前人們普遍對記憶力下降重視不夠，總以為“人老瞭記性差”，不足為怪，以致延誤瞭對老年期癡呆的早期診斷與最佳治療。
近20年來，在王永炎院士等人的帶領下進行的國傢九五攻關重點科技項目《益腎化濁法治療老年期血管性癡呆的研究》，提出瞭“毒損腦髓、腦絡”的理論假說，建立瞭益腎化濁治療法則。按照中醫理法方藥統一的原則，總結多年經驗和實驗篩選，創制瞭補益脾腎、降濁醒神方劑“聰智顆粒”，在國內首次采用多中心、隨機雙盲對照的方法，對341例輕中度老年期血管性癡呆患者進行瞭中藥療效觀察。結果表明，它不僅能改善輕中度血管性癡呆智能障礙的核心癥狀，還能明顯減輕或消除周邊癥狀，提高患者生活質量。
另外，以補腎益氣化痰通絡為治法的中藥復方“金思維”，體現瞭中醫整體觀和辨證論治的思想，目前正在研究開發中，未來可能成為治療老年期癡呆的用藥。
不過，老年期癡呆是呈漸進加重、不可逆的進程，一些單一的、對抗性治療方法僅對伴隨的各種心理和行為癥狀有效，而對癡呆本身的智力衰退和記憶障礙等無效，也不能阻止其病程進展。
辨證施治 通補並行
得知中醫藥對癡呆治療的有力進展，記者很感高興。那麼，老年期癡呆以阿爾茨海默病(AD)和血管性癡呆(VD)多見，中醫對它們的治療是否都相同呢?
“不完全相同。但都需要在辨證的基礎上，予以整體治療。而且，即使患者病情一樣，所處病期不同，治療上也有差異。”張教授解釋道。
張教授進一步舉例說，對AD緩慢進展的患者，治療上給予整體調治，以益氣扶陽，健脾補腎，益髓增智，調補心氣等治法來扶助正氣，調達氣機，改善患者的臨床癥狀，延長相對平穩期，延緩病情發展，提高生活質量;對於相對平穩期的患者還要註重心理開導、功能鍛煉、針灸、氣功等綜合療法，以及鼓勵患者積極參加社會活動，使患者不要脫離社會群體，有助於病情的控制;對於病情波動下滑的患者還應註重祛邪，積極化痰、清熱、息風、通絡、開竅，力求控制病情進一步發展;對於少數快速進展的患者，需要防止各種並發癥的產生，並註意防止因出現人格缺陷而導致傷害自己或他人的事件發生。
VD的病情常是在平臺、波動、發展3種狀態不斷更迭中進展。VD的平臺期以認知、心理及日常生活能力等總體狀況相對穩定為特征;其波動期以認知狀況出現輕度加重或時好時壞，日常生活能力下降，或伴有中風先兆等而使總體狀況有加重趨勢為特征;其發展期以認知狀況出現惡化，日常生活能力明顯滑坡，常伴原發疾病加重或復發，總體狀況下降顯著為特征。
VD主要由於正氣虛損，痰淤阻絡所致，治療上采用“通補兼施”。但是，張教授強調，通補之中，應著重把握“通”。“一味進補容易導致壅滯”，需要“補以助通，通中寓補”。“而且，三個時期的治療雖不離‘通’、‘調’原則，但側重不同，如波動期還應註意再中風的發生，在積極治療癡呆的同時不能忘記防止中風病的復發。”
5大措施，防止癡呆
對於老年人來說，腦老化是一個不可抗拒的自然規律，如老年人常有記憶減退，職業技能下降以及行動笨拙、頭暈、失眠和各種感覺的輕度下降等。預防腦老化尚缺乏有效可靠的方法，但勤用腦、順心氣、巧運動、積極控制老年期癡呆的危險因素，是可以延緩腦老化並對癡呆預防起一定作用的。血管性癡呆是可以預防的，按照世界衛生組織提出的“合理膳食，適量運動，戒煙限酒，心理平衡”去做，註意養成並堅持科學的生活方式，積極防治心腦血管病，就可防止血管性癡呆的發生。
張教授建議，對老年期癡呆患者，一般可采用綜合性預防治療措施，包括藥物療法、飲食療法、體育療法、情志療法、娛樂療法等，其具體方法又十分豐富，要因人、因時而宜。
藥物主要指可長期服用的抗衰老益智健腦之品，如六味地黃丸、八味地黃丸、天王補心丹、歸脾丸、河車大造丸以及鹿角、鹿茸、何首烏、肉蓯蓉、靈芝、冬蟲夏草等制品。食療方面可輔以山藥茯苓糕、核桃、芝麻及何首烏、山楂羹等。此外，長期服用少量大黃，保持大便通暢，近年來被認為是抗衰老佳方，但要在醫生指導下適量適時應用，切不可濫用。堅持適當鍛煉，參加戶外活動，如氣功、太極拳、老年交誼舞或簡單有趣的群體活動項目，有助於身心健康、社會交往和生活能力的保持。此外，聽廣播、音樂，看電視，經常與老朋友、老同事交談，以及對語言、肢體功能障礙的恢復訓練，均有助於對智能的保護。
預防老年癡呆癥的食療藥膳方
1、麥冬15克，枸杞、五味子各10克，洗凈，研成粗末，同置於杯中，用沸水沖泡，代茶飲用。
2、花生100克，豬蹄1隻，洗凈，加水燉熟，加入調味品，每日1劑。
3、枸杞10克，羊腦1隻，洗凈，隔水蒸熟，加入調味品，每日1劑。
4、海帶100克，洗凈，切絲，煮熟後加入豆腐200克及生薑片，再煮半小時，加入調味品，每日1劑。
5、活泥鰍250克，洗凈，打入雞蛋3隻，煮後加入調味品，每日1劑。
6、龍眼肉25克，蓮子15克，黑豆20克，紅棗5隻，洗凈，燉熟，每日1劑。
7、柏子仁、松子仁、酸棗仁各10克，紅棗3隻，洗凈，與粳米50克共煮粥，每日1劑。
8、核桃仁、黑芝麻、蓮子各10克，洗凈，與粳米50克共煮粥，每日1劑。
老年癡呆如何護理
對癥護理
1、煩躁不安的老年癡呆的護理方法
(1)註意尋找引起病人不安的原因，這基本的是老年癡呆的護理方法。
(2)白天可以談論病人感興趣的事情，夜間開燈，安撫病人使其平靜。
2、暴力攻擊行為的老年癡呆的護理方法
(1)必要時給以小劑量鎮靜劑控制情緒也是老年癡呆的護理方法之一。
(2)尋找引起異常行為的原因，這是很重要的老年癡呆的護理方法，用疏導、解釋和轉移註意力等方法使患者平靜下來。
一般護理
1、飲食均衡，避免攝取過多的鹽分及動物性脂肪，一天食鹽的攝取量應控制在10克以下，少吃動物性脂肪及糖，蛋白質，食物纖維，維他命，礦物質等都要均衡攝取。
2、避免過於深沉，消極，唉聲嘆氣，要以開朗的心情生活，高齡者常須面對退休，朋友亡故等失落的經驗，很多人因而得瞭憂鬱癥，使免疫機能降低，沒有食欲和體力，甚至長期臥床。
老年癡呆西醫治療
(1)與遞質障礙有關的治療：針對老年癡呆患者存在遞質系統障礙，學者們開展瞭廣泛性的治療。尤其對膽堿能系統缺陷的治療研究較多。
(2)改善腦循環和腦代謝：學者們也試圖用改善腦代謝的藥物來治療老年癡呆。如萘呋胺(草酸萘呋胺酯)即克拉瑞啶(clarantin)，研究認為萘呋胺(克拉瑞啶)可直接促進三羧酸循環，有效地增強細胞內代謝，促進葡萄糖的運轉，提高對葡萄糖和氧的利用;還可延緩細胞衰老過程。動物試驗證明萘呋胺(克拉瑞啶)有保護海馬神經對抗缺血性損害。臨床觀察結果表明萘呋胺(克拉瑞啶)對智力損傷的老年人，可改善其日常活動能力、記憶和智力。用大劑量吡拉西坦(腦復康)治療可能性大的老年癡呆，觀察1年。結果證明大劑量吡拉西坦(腦復康)可延緩老年癡呆患者的病情發展，對改善命名、遠和近記憶有較大作用。銀杏葉特殊提取物的制劑可改善神經元代謝，對神經遞質障礙有陽性影響。用銀杏葉制劑治療原發性退行性癡呆，采用神經心理學的方法觀察，證明有顯著療效。維生素類(維生素B12、B6、E等)治療老年癡呆也有報道。維生素B12在乙酰膽堿合成過程中，對前體物膽堿的合成起輔酶作用。維生素B6為神經遞質生物合成的輔酶。輔酶Q10同線粒體內的ATP合成有關。ATP被維生素B6及其酶反應所利用。維生素E防止體內過氧化物生成，對延緩衰老有作用。這些維生素類可使老年癡呆患者的某些癥狀有改善。
(3)鈣離子拮抗劑的治療作用：腦細胞鈣代謝失衡與老化的關系已引起廣泛的註意和重視。隨著年齡的增長，人體逐漸出現鈣自體平衡失調，細胞內鈣濃度過高或超載，如果鈣超載發生在神經細胞，可引起神經可塑性及認知功能降低，出現癡呆。尼莫地平(尼莫通)是二氫吡啶類鈣通道阻滯劑第2代新藥，原先用於治療和預防蛛網膜下腔出血後腦血管痙攣所致的缺血性神經障礙等。後因發現鈣離子水平升高與大腦老化和癡呆有關，故而推斷阻斷鈣進入神經元的藥物應能減少或推遲老年人腦功能的喪失。動物實驗表明，該藥在神經元中是一種強的鈣拮抗劑。它作用於神經元依賴性L型鈣通道上的雙氫吡啶受體，使細胞內鈣離子濃度降低，促進受傷神經元的再生，增強衰老動物中樞神經系統可塑性，改善學習和記憶能力。在臨床治療中，尼莫地平(尼莫通)對高血壓、老年癡呆所致的記憶障礙有明顯療效。但其確切機制尚未闡明。
(4)雌激素的治療作用：雌激素替代療法可明顯延緩老年癡呆的發生，尤其是對老年婦女癡呆有一定作用，其機理尚不清楚。Tang等隨訪長達5年的1124例絕經後婦女發現，服用雌激素者降低產生老年性癡呆的危險性30%～40%，服用者156例中僅6%產生老年性癡呆，而未服用者968例中16%患老年性癡呆。但到目前為止，尚未有一大規模的雙盲、安慰劑、隨機的研究表明雌激素在老年性癡呆中的確切作用，有待於進一步的研究加以闡明。
(5) 神經代謝激活劑：主要包括神經營養因子、吡拉西坦(腦復康)、茴拉西坦(三樂喜)、胞磷膽堿、三磷腺苷(ATP)、細胞色素C等。這類藥物可促進腦細胞對氨基酸、磷脂及葡萄糖的利用，從而起到增強記憶力、反應性和興奮性，改善或消除精神癥狀的作用。這類藥在臨床上已得到廣泛的應用。
(6)幹擾Aβ形成和沉積的藥物：老年癡呆老年斑的核心成分是Aβ，它是由APP在加工修飾過程中經不同的剪切方式形成的39～43個氨基酸殘基所組成，它被認為是 老年癡呆發病的主要原因之一。用人工合成的Aβ1-42免疫接種，經動物試驗結論：Aβ1-42免疫接種可產生抗Aβ1-42抗體，引起單核/小膠質細胞的激活，從而清除瞭Aβ1-42，因此，免疫療法成為老年癡呆的一種新的治療方法。Aβ免疫接種在美國已進入臨床試用。
(7)基因治療：利用重組技術將正常基因替換有缺陷的基因，達到根治基因缺陷的基因治療，目前尚不能實現。