癡呆(Dementia)是由於腦功能障礙而產生的獲得性智能障礙綜合癥，從臨床角度可將癡呆定義為：因腦功能障礙而致獲得性、持續性智能障礙，並在記憶、認知(概括、計算、判斷等)、語言、視空間功能和人格中，至少三項受損。其中Alzheimer病被認為是一種神經退化性改變，約占癡呆的70%。
老年癡呆會帶來哪些危害呢
1.負擔及壓力
癡呆患者的傢庭照護者面臨來自生理、心理、社交、經濟等各方面的壓力。患者的病程越長、病情越重，傢屬的心理負擔越重。
2.照顧負擔
長年累月地照護癡呆患者，工作繁重、瑣碎，常會反過來影響照護者自身的健康狀況。
3.精神負荷
從某種意義上說，患上老年期癡呆，最痛苦的不是患者本身，而是患者傢屬。因隨著疾病進展，患者的思維變得簡單、幼稚，對外界的不良刺激缺乏情感體驗，與傢屬間也無法進行深層次的交流。
有的傢屬痛苦地表示，“我丈夫患癡呆，不能說話，我們兩人之間沒有任何交流。我哭，和他說話，他都沒有任何反應。”這樣的情況在癡呆患者的傢屬中是十分常見的。
4.人際關系與社交壓力
傢屬長期忙於照護患者，與他人的交流機會也大大減少，缺乏娛樂活動，使其精神的需求無法滿足，生活質量也隨之降低。
5.經濟壓力
癡呆是經濟負擔第3重的疾病，僅次於癌癥和心臟病。據統計，1例癡呆患者每月的藥費接近2000元;此外，傢屬還要承擔其生活、照護及保姆等費用。不少傢屬專職照護患者。這都對患者傢庭帶來沉重負擔，尤其是對於無醫療保障者，其負擔更沉重。
6.改善措施
研究顯示，在照護癡呆患者的傢屬中，八成以上遭遇不同程度的情緒和心理問題。傢屬可能在重重壓力之下成為隱形的受害者，甚至轉變成患者。此外，傢屬的狀態也直接影響著傢庭照護的效果及患者的康復和預後。因此，須針對癡呆患者傢屬給予適宜的心理支持與幹預，這主要包括以下幾方面內容。
7.照顧好自身
首先，照護者須有充分的心理準備及體力準備。在照護過程中，合理安排自己的生活起居，保證飲食的營養搭配和良好的睡眠，每天至少有1小時的空閑時間，通過外出散步、聊天、聽音樂等活動放松自己、緩解心理壓力。若條件允許，最好能保證每周有1天不照護患者，充分地放松休息。
8.培訓癡呆的照護技能
有些傢屬對於照護癡呆患者缺乏相應的知識和技能，感到無助。因此，醫生須指導患者傢屬樹立正確的照護觀念，強調以人為本，將提高患者的生活質量作為目標。
9.接受患者患病的現實，調整對治療的期望值
目前，尚無根治癡呆的方法，而傢屬最難做到的就是接受現實。因此，須修正傢屬對於治療、康復及預後的期望。患者是無法徹底治愈的，隻要能延緩其病情的發展，生活質量有所提高甚至未下降，社會功能有所改善甚至未減退，就是治療的進步、傢屬努力的結果。
在此基礎上，可引導傢屬根據患者的病情和傢庭的現實狀況，探索積極的應對策略，做力所能及的事，增強照護者的控制感和自主感。
10.構建社會支持系統
在照護患者的同時，可多和傢人、親戚、朋友等溝通聯系，不可封閉自己。
此外，鼓勵照護者積極參加癡呆照顧者的互助小組，或社區專門服務於傢庭照護者的機構和組織，在小組活動中分享彼此在照護過程中的積極感受和消極情緒，交流照護的經驗和不足。若條件允許，也可參加有心理治療師指導的團體心理輔導。通過這些活動，增強傢屬的歸屬感，緩解其心理壓力。
11.必要時尋求專業人士的幫助甚至藥物治療
醫生須指導傢庭照護者定期對自身的健康狀況、心理狀態進行評估。
早老年癡呆早期診斷有新法
英國倫敦醫院的專傢說，他們發明瞭一種新型腦掃描檢查方法，該方法能夠在患者表現出明顯癥狀之前檢查出早老性癡呆癥，可有助於疾病的及早治療。
研究人員在新一期英國醫學雜志《柳葉刀》上報告說，在癥狀產生的前幾年，早老性癡呆癥患者腦部就會發生一些微小的變化，上述新方法的關鍵就在於通過腦掃描技術探測這些變化。他們對幾十名早老性癡呆癥患者和健康人進行瞭5到8年的跟蹤研究，定期對他們進行腦掃描檢查，其中包括4位帶有易患早老性癡呆癥基因的患者。結果表明，在出現明顯癥狀之前的3年甚至更早的時候，患者的腦部就開始發生變化，時間相隔幾個月的腦掃描結果有顯著不同。
研究人員說，早老性癡呆癥的一些早期表現，諸如記憶衰退，容易與其他疾病引起的同類現象混淆，他們希望這種新技術能夠有效地及早診斷出早老性癡呆癥。
早老性癡呆癥又稱阿爾茨海默氏癥，會使患者的腦功能逐漸衰退，出現記憶障礙、思維和語言表達能力下降、行動不便等，最終導致死亡。
老年癡呆癥會不會遺傳
流行病學顯示5%的老年癡呆患者有明確傢族史，那些遺傳瞭突變基因的個體在生命過程中將表現出癡呆。致病突變基因已被確定，屬常染色體顯性遺傳，為多基因遺傳病，目前已知染色體1、14、19、21與老年癡呆發病有關。淀粉樣前體蛋白(APP)基因位於21號染色體;早老素1(PS-l)基因位於14號染色體;早老素2(PS-2)基因位於1號染色體，這些基因的突變將導致傢族性老年癡呆的發生。遺傳性老年癡呆約占所有發病人數的5%以下，往往在40~50歲就顯示出癡呆綜合征。
老年癡呆癥的主要表現
1、判斷力差，註意力分散。
2、視空間技能障礙：不能準確地判斷物品的位置，找不到自己的房間、床，分不清衣服的左右、反正。
3、運動障礙：無目的的來回走動、到處開門、關門，大小便失禁等。
4、記憶障礙：常常表現為“丟三落四”、“說完就忘”，同一問題反復提問。
5、書寫困難：寫出的內容詞不達意，甚至寫不出自己的名字。
6、精神功能障礙：常常出現狂躁、幻覺、性格改變等。
7、語言障礙：雖然口若懸河，可是聽者卻不能聽清他的話語，口吃而含糊。
8、計算障礙：購物不會算賬，嚴重的連最簡單的加、減法也不會瞭。
9、失用和失認：原來可以熟練地騎車、遊泳，病後不會瞭，不認識自己的親人和熟悉朋友的面孔。
老人沒瞭這功能必患老年癡呆
一項研究結果顯示，牙齒幾乎全部掉光且不使用假牙的老年人患癡呆癥的風險明顯高於其他同齡者。
日本的研究小組對居住在愛知縣的4425名65歲以上的健康老人進行瞭問卷調查，瞭解其牙齒健康狀況，並在此後的4年時間裡進行瞭跟蹤調查。
結果顯示，無法咀嚼硬物的老年人患癡呆癥的風險是咀嚼能力強的老年人的1.5倍;不經常去牙科醫院就診的老年人患癡呆癥的風險是經常去看牙醫的老年人的1.4倍;與擁有20顆以上自身牙齒的老年人相比，牙齒幾乎全部掉光且未安裝假牙的老年人患癡呆癥的風險是前者的1.9倍，而牙齒幾乎全部掉光但使用假牙的老年人患癡呆癥的風險是前者的1.2倍。
研究人員認為，牙齒脫落的老年人患癡呆癥的風險升高，可能與導致牙齒脫落的某些口腔疾病與癡呆癥誘因之一的腦梗塞有關聯，同時由於咀嚼能力低下，對腦部的刺激欠缺。
老年癡呆緣何青睞女性
這是為什麼呢?
最簡單的答案就是或許女性的大腦年齡比男性大。
南加州大學藥理和制藥科學教授Roberta Diaz Brinton說：“我們研究不同年齡段男性和女性患病的風險後發現，男性在65歲左右時患病的風險增加，而女性在70歲左右患病風險將增加。”
人們對於女性更容易患上阿爾茨海默癥有一個共同的認知，認為女性比男性活的久，所以她們就有更多的機會患病。
但Brinton說老年癡呆真正的原因卻比女性壽命長要復雜得多。可能還與下列因素有關：
1.雌激素水平下降
女性在停經前雌激素水平下降，導致瞭某些生理變化。Brinton還補充到，這也使得大腦神經發生轉變，改變瞭大腦的功能使其能夠收集充足的能量保持系統的正常運轉。
女性老年癡呆的研究顯示一：女性老年癡呆與腦雌激素少有關。研究人員針對女性老年癡呆癥患者的大腦進行研究後發現，與未患此疾病且其他情況相近的婦女相比，患者大腦中的雌激素含量較低。研究說，這一現象有助於解釋為什麼老年癡呆癥的女性發病率高於男性。動物實驗也表明，大腦缺少雌激素能加速大腦淀粉狀蛋白沉積斑塊的形成。研究人員認為，大腦雌激素水平低意味著大腦不能產生雌激素，這是老年癡呆癥發病的一個關鍵。為探究大腦雌激素水平與癡呆癥的發作及嚴重程度的關聯，研究人員讓本身缺乏雌激素合成酶的實驗鼠和本身攜帶斑塊淀粉狀蛋白的實驗鼠一起生育後代，結果發現，後代鼠的大腦雌激素水平極大下降，同時淀粉狀蛋白斑塊出現的時間提前。
Brinton說：“大部分的婦女都能很順利的完成停經或更年期這個轉變，但有一部分的女性會經歷一種看似與這種變化無關的神經系統的癥狀。這種神經系統的癥狀表現為認知能力的下降，尤其是短期記憶功能。”
雌性激素的下降和一種稱為ApoE4的基因之間似乎也存在著一種聯系。男性和女性都擁有ApoE4，但1997年的一項研究發現，攜帶一組ApoE4基因副本的女性患上阿爾茨海默癥的風險增加4倍，而同樣攜帶一組ApoE4副本的男性並不會增加患病的風險。
ApoE4基因也與所謂的β-淀粉樣蛋白假說有關。β-淀粉樣蛋白是一個叫做淀粉樣前體蛋白質的一個片段，這一蛋白質存在於我們整個身體中。聚集在大腦中的β-淀粉樣蛋白被認為是患上阿爾茨海默氏癥的主要原因之一。
Brinton說，ApoE4參與清除堆積在大腦中的β-淀粉樣蛋白，但它的並沒有很好的完成工作。缺乏效率的原因之一可能是β-淀粉樣蛋白凝結，幹擾大腦中突觸的正常工作，導致認知功能障礙。
2.不飽和脂肪酸缺乏
女性老年癡呆的研究顯示二：女性老年癡呆與缺少不飽和脂肪酸有關。
過去有研究人員認為，大豆異黃酮可能對早老性癡呆癥的發生有預防作用。他們在切除瞭卵巢的老年雌猴身上，分別研究大豆異黃酮和真正雌激素對大腦的作用。結果發現，在食用大豆異黃酮的雌猴腦中，與老年癡呆癥有關的淀粉狀蛋白斑塊變化很少;而食用雌激素的雌猴腦中，淀粉狀蛋白斑塊未見變化。這說明大豆異黃酮能延緩腦老化的過程。論是男性或女性老年癡呆癥患者，共同缺乏的營養成分是DHA和EPA不飽和脂肪酸。研究人員認為，魚類和蔬菜中不飽和脂肪酸含量豐富，因此多吃魚和青菜有助於預防老年癡呆癥的發生。
女性老年癡呆的研究還顯示：女性老年癡呆與飲食習慣有關，中老年人若能夠在飲食方面保持營養平衡，就可能預防疾病。研究人員對51名老年癡呆癥患者與同齡的健康者的飲食狀況進行瞭對比研究，結果發現，男性癡呆癥患者攝取的熱量要比健康者多瞭約30%，其中谷物、肉類和植物油的攝取量尤為突出。女性患者雖然沒有攝取過多的熱量，但是她們攝取的海藻及青黃蔬菜等食物明顯不足。
3.腦血管病之後
誘發老年癡呆癥的三大主觀因素之腦血管病。最常見的有，多發性腦梗死性癡呆。是由於一系列，多次的輕微，腦缺血發作。多次積累，造成腦實質性，梗死所引起。此外，還有，皮質下血管性癡呆。可以在，一系列腦出血之後，迅速發展成老年癡呆。少數也，可由一次，大面積的腦梗死引起。血管性癡呆包括腦缺血性癡呆、腦出血性癡呆和皮質下白質腦病。因為長期的腦缺血導致腦細胞營養不良，從而產生腦功能下降，腦萎縮;缺血嚴重者出現多發性腦梗死，不僅有智能障礙還有可能存在肢體癱瘓、語言障礙等癥狀。皮質下白質腦病則是長期腦缺血的嚴重階段。腦出血性癡呆是因為出血灶破壞瞭智能的高級中樞或其聯系結構。血管性癡呆患者相對愈後較好，隻要做好這些基礎疾病的預防，這些癡呆是完全可以避免的。女性腦中風之後，發生血管性癡呆者，比較多見。
4.‘用進廢退’
最後，到瞭老年時期，腦功能都有不同程度的減退，大腦功能遵循‘用進廢退’的生物學基本原則。經常用腦，腦功能奇偶能保持活躍，飽食終日，無所事事，腦功能便會明顯減退，腦中風之後，若不堅持用腦，腦功能衰退得更快，甚很容易發生癡呆。所以，專傢針對女性老年癡呆建議：我們必須合理的使用大腦，讓大腦可以在無壓力但是有動力的調節下，健康使用下去，這樣女性老年癡呆就會不出現，或者晚出現。